Nieuwsbericht Vriendschapsbanden gemeente Steenbergen met Canada worden stevig aangehaald
Bezoek burgemeester aan regimenten en hun thuis-gemeenten
Op uitnodiging van het Algonquin Regiment zal burgemeester Ruud van den Belt op 4 mei in het Canadese North Bay stilstaan bij Dodenherdenking. Bij zijn bezoek aan Canada worden ook officiële vriendschapsbanden gesloten met de gemeenten waar de regimenten die onze gemeente in 1944 hebben bevrijd hun thuisbasis hebben.
In 2016 nam de Stichting Bevrijdingsmonument Welberg het initiatief om, met steun van velen uit onze gemeente, een replica van "De Klok" te schenken aan het South Alberta Light Horse Regiment. Burgemeester Van den Belt had de eer om deze klok, namens onze gemeenschap, officieel te overhandigen in Edmonton.
Sindsdien worden beide klokken jaarlijks tegelijkertijd geluid op 4 mei en bij de herdenking van de Slag om Welberg en de bevrijding van Steenbergen in het eerste weekend van november. Deze intercontinentale manier van herdenken is voor zover bekend uniek in de wereld.
Officiële ingebruikname "regimentsbell"
Vooral bij deze herdenking zijn al vaak en veel nazaten van onze bevrijders en andere betrokkenen van het South Alberta Light Horse Regiment en het Algonquin Regiment te gast geweest. Zo ook op 2 november vorig jaar, toen mede in het bijzijn van de Canadese ambassadeur in Nederland een derde klok werd overgedragen aan het Algonquin Regiment. Bij die gelegenheid werd wederzijds de wens uitgesproken dat burgemeester Van den Belt ook aanwezig zou zijn bij de officiële ingebruikname van deze "regimentsbell" in North Bay, waar de 125-jarige Algonquins zijn gelegerd.
Ontbinding tegengaan
"Ik voel me opnieuw bijzonder vereerd dat ik dit uit naam van onze gemeenschap mag gaan doen", zegt de burgemeester. De ceremonie op 4 mei sluit wat hem betreft naadloos aan op de afsluiting van 'Samen 80 jaar vrij' in onze gemeente, maar markeert ook het begin van een nieuwe periode van 'Samen Blijven(d) Herdenken' die hierna aanbreekt. "We leven in tijden van ontbinding, onzekerheid, onvrede, onderdrukking en onvrijheid. Des te belangrijker is het om zowel lokaal als regionaal en internationaal verbinding te maken."
Relaties versterken
Bij die gedachte past ook het aangaan van vriendschapsbanden met de thuis-gemeenten van de regimenten aan wie wij onze vrijheid danken. Dit is bovendien nog steeds een langgekoesterde wens van de gemeenteraad. "Op deze manier willen we onze goede relatie met Canada nog verder versterken. Ons gezamenlijke bevrijdingsverleden blijft centraal staan, maar denk bijvoorbeeld ook aan betrekkingen op het gebied van cultuur, onderwijs en economische zaken", aldus Van den Belt. Het vriendschapsverdrag wordt gesloten met de burgemeesters van North Bay en Timmins, waar eveneens een deel van het Algonquin Regiment is gevestigd.
'Verhaal wordt steeds krachtiger'
"Ongelofelijk, moet je nu eens kijken wat er allemaal uit voortgekomen is", reageren Angelo en Hanneke Somers verheugd en dankbaar op al deze plannen. Zij zijn de grondleggers van de Stichting Bevrijdingsmonument Welberg. Zo'n twintig jaar geleden namen zij het initiatief om de Slag om Welberg, onderdeel van de belangrijke Slag om de Schelde, en de bevrijding van Steenbergen uit de vergetelheid te halen.
De realisatie van "De Klok" aan de Canadezenweg en het klaproosveld daar tegenover bepaalt inmiddels in hoge mate de identiteit van Welberg en heeft "ons" op de kaart gezet. Waarbij de Canadese soldaten die sneuvelden voor onze vrijheid en het oorlogsleed dat de inwoners destijds heeft getroffen, en de impact daarvan op hun families, altijd op de eerste plaats komt. Daarom mag ook iedereen de klok luiden.
Angelo Somers: "Naarmate de tijd verstrijkt en meer mensen ons verhaal horen, wint het aan kracht en kan het helpen om contacten te versterken. Juist in deze tijd is het goed om oude bondgenootschappen in ere te houden en de banden aan te halen".
Enthousiaste reacties
Dat laatste gaat ook gebeuren met het South Alberta Light Horse Regiment in Medicine Hat, waar de burgemeester 7 en 8 mei op bezoek gaat en ook nog een speciale herdenkingsceremonie zal plaatsvinden. Ook met de gemeente Medicine Hat wordt een vriendschapsovereenkomst gesloten. Van den Belt kijkt ernaar uit en weet: "Er is door alle betrokkenen erg enthousiast gereageerd op het vooruitzicht dat we samen ons best gaan doen om de wereld zogezegd een beetje beter te maken. Dat geldt voor de regimenten, de gemeenten, en ook voor de Canadese ambassadeur in Nederland, die zich zeker na zijn aanwezigheid bij de herdenking van vorig jaar erg betrokken bij ons voelt."
Dutch Club
Het bezoek eindigt van 10 t/m 12 mei in Edmonton, met onder meer een bezoek aan het Light Horse Park en het standbeeld van Anne Frank dat daar in 2021 is opgericht door de Dutch Canadian Club Edmonton. Ook met deze Dutch Canadian Club staat een ontmoeting gepland en tot slot wordt er een bedrijfsbezoek gebracht in het kader van de ontwikkelingen op het gebied van agrofood en de plantbased economy, die ook een belangrijke rol spelen in het toekomstperspectief van onze gemeente. "Een mooie gelegenheid om Steenbergen te promoten", besluit de burgemeester.
