Artikel Nieuwjaarstoespraak 2025
Beste inwoners, goedenavond. Fijn om elkaar aan de start van het nieuwe jaar te ontmoeten en alle goeds toe te kunnen wensen.
Hartelijk welkom, uiteraard ook aan de kijkers thuis. Om te beginnen, wil ik graag alle hulpverleners bedanken die rond de jaarwisseling voor ons allemaal paraat stonden en zich ook heel 2025 weer zullen inzetten voor onze veiligheid. Dat is een krachtig dankjewel van ons allemaal waard.
Veiligheid is één van de grootste zorgen waar we op dit moment, wereldwijd, mee kampen. Onze vrijheden, zekerheden en verworvenheden zijn in tijden niet zo kwetsbaar geweest als nu. De spanningen op het wereldtoneel nemen toe en laten niemand onberoerd. Polarisatie en ondermijning zijn misschien wel sterker dan ooit aanwezig. Ook in ons eigen land. Voor het eerst in lange tijd moeten we ons bovendien beseffen dat het risico dat ons land in een conflict verzeild raakt via "de collectieve verdedigingsclausule" in het NAVO-verdrag, niet langer ondenkbaar is. Dit vraagt om bewustwording, om versterking van onze maatschappelijke weerbaarheid, én om bescherming van alle vitale processen in onze samenleving; zodat we niet voor onnodige verassingen komen te staan.
Problemen zoals een langdurige stroomuitval kunnen van grote invloed kunnen zijn op ons dagelijks leven. Hoe beter we ons daarop voorbereiden, hoe groter onze zelfredzaamheid. Waar de coronacrisis ons overviel, moeten we er nu voor zorgen klaar te zijn als de nood onverhoopt aan de man komt. Dat kunt U zelf doen, door een noodpakket aan te leggen, en dat doen wij als gemeenten in onze Veiligheidsregio, door noodplannen te maken voor alle denkbare scenario's.
Als het goed is, hebben we bovendien veel geleerd van de coronacrisis en mogen we sowieso altijd vertrouwen op ons aanpassingsvermogen, alsook op de bereidheid om elkaar te helpen.
Helaas kunnen wij de grote wereldproblemen niet oplossen, maar: samen staan we sterk. We mogen dan ook met gevoelens van trots, dankbaarheid en waardering terugkijken op de herdenking en viering van "Samen 80 jaar vrij". De vele activiteiten, verspreid over heel onze gemeente, hebben ons samen doen stilstaan bij de slachtoffers van oorlogsgeweld.
Dankzij de grote betrokkenheid van velen, hebben we het beste uit elkaar naar boven gehaald. En recht gedaan aan de nagedachtenis van allen die onze vrijheid zo zwaar hebben bevochten. De klaprozen die ons daaraan herinneren, zijn bovendien uitgegroeid tot hét symbool van onze verbondenheid. Eens te meer is gebleken, dat we hier uitstekend in staat zijn om het algemeen belang te laten zegevieren boven het eigen belang. Dat geeft hoop voor de toekomst.
Op 4 en 5 mei sluiten we "Samen 80 jaar vrij" af, maar daarna wordt het nóg belangrijker om samen te blijven herdenken. Om de verbinding met elkaar te blijven zoeken en de boodschap door te geven aan nieuwe generaties, met gelijke kansen, voor iedereen. Deze niet geringe opgave vereist – zeker in zo'n ingewikkelde tijd - stabiliteit, moed en bestendigheid.
Vanuit dat oogpunt werken we naast een veerkrachtige samenleving ook aan een toekomstbestendige gemeente Steenbergen, met een hoger welzijnsniveau voor iedereen. Hoger is natuurlijk wel een subjectief begrip en laten we – eerst en vooral – vasthouden aan wat we hebben. Maar: als we niets doen, als we niet ontwikkelen, dan krijgen we onvermijdelijk ook te maken met krimp en zal ons voorzieningenniveau er - onvermijdelijk - op achteruit gaan. Evenals de leefbaarheid, die nou juist zo kenmerkend is voor al onze kernen. Je moet er toch niet aan denken, dat ons rijke verenigingsleven en al die mooie evenementen zouden kunnen verdwijnen?
Zo bestaat in 2025 de Stichting Ontspanning Voor Welberg 40 jaar... Gemeenschapshuis De Stelle in De Heen, 55 jaar... De Kleine Tour in Steenbergen, ook 55 jaar... Carnaval in Nieuw-Vossemeer, 66 jaar... De Muza in Dinteloord, 70 jaar...De KBO in Kruisland, 75 jaar. Zo zijn er vele tientallen verenigingen, en vele honderden vrijwilligers, die onze gemeenschap leefbaar houden en dat moet óók in de toekomst zo blijven.
Dus moeten we vooruit. Want samen zijn we één grote vereniging, waarvan we allemaal lid zijn. Eén team, waarin we allemaal onze eigen rol hebben. Maar, al spelen we op verschillende posities; we hebben één en hetzelfde doel voor ogen. Laten we dát nooit uit het oog verliezen en elkaar met respect voor eenieders rol behandelen.
Respect is namelijk geen eenrichtingsverkeer, en ook geen randweg, maar een cruciale verkeersader in onze samenleving. Op zo'n drukke route, is verdraagzaamheid geboden en moeten we elkaar de ruimte geven, zodat we samen onze bestemming bereiken. Want, beste mensen, alleen staan we sowieso machteloos. Daarom kijken we ook over onze gemeentegrenzen heen en versterken we onze relaties met onderwijsinstellingen, bedrijven, overheidsinstanties en onze partners in de regio West-Brabant-West. Om die toekomstbestendige en veerkrachtige gemeente te worden, met behoud van onze zelfstandigheid, kunnen we onmogelijk zonder al dit soort samenwerkingsverbanden.
Binnen de mogelijkheden die passen bij de natuurlijke aard van onze gemeente, is het bovendien noodzakelijk om te groeien. Om meer woningen te bouwen en meer bedrijven de kans te geven zich hier te vestigen, waarbij we vooral inzetten op de plantaardige sector, die ons wereldwijd onderscheidt.
Afgelopen jaar hebben we al grote stappen gezet op onze koers naar die toekomstbestendige gemeente. Meerdere omvangrijke, toekomstbepalende thema's en projecten zijn nadrukkelijk in gang gezet – zoals het nieuwe bedrijventerrein, de randwegen, ontwikkelplannen voor onze kernen, en onderwijshuisvesting. Het getuigt dan ook van ambitie, daadkracht, betrokkenheid én visie om zo'n complex proces te doorlopen. Dat doen we in een voortdurend samenspel met het college, onze raad, onze medewerkers en – natuurlijk – met Ú: onze inwoners en onze ondernemers. Dat samenspel vereist hoop, verlangen, vertrouwen én moed. Moed, om je persoonlijke mening ondergeschikt te maken aan het grotere plaatje, aan het algemeen belang.
Natuurlijk schuurt het ook wel eens, maar je hebt nu eenmaal wrijving nodig om het goud dat we hier in handen hebben te laten glanzen. Ondanks, of misschien kan ik beter zeggen dánkzij al deze uitdagingen en ontwikkelingen, staan we naar mijn mening op een kruispunt in de tijd. Hierbij kunnen we maar één keer de juiste afslag nemen, anders haalt de tijd ons in.
In de loop van de geschiedenis heeft onze gemeente hoge pieken, maar ook diepe dalen gekend. Aan ons nu de taak om die verschillen te nivelleren en permanent op een hoger welvaartspeil te blijven. Zowel economisch, als op het gebied van onze sociale samenhang, gezondheid, onderwijs, duurzaamheid en veiligheid. Kortom, alles wat we van waarde vinden.
Dat doen we op basis van "Het Verhaal van Steenbergen": Het verhaal van al onze kernen. Het verhaal waarin ons DNA verankerd zit. Het verhaal dat ons verleden én het heden verbindt met onze toekomst. Het verhaal dat Zuid-Hollandse zakelijkheid, Brabantse betrokkenheid en Zeeuwse nuchterheid met elkaar verbindt tot een krachtige mix, die ons al heel veel goeds heeft gebracht en ons nóg meer welzijn zal gaan brengen.
"Het Verhaal van Steenbergen" is een dynamisch verhaal, dat ik - als Uw burgemeester en ambassadeur van onze mooie gemeente - met passie zal blijven uitdragen in de regio én ver daarbuiten, zoals in Den Bosch, Den Haag, Brussel, of waar dat maar nodig is.
"Het Verhaal van Steenbergen" is ook het verhaal van iedereen hier in óns gemeentehuis... Het verhaal van de SLOS... Het verhaal van onze boeren en van onze winkeliers... Het verhaal van 100 jaar Merijntje Gijzen... Het verhaal van onze bevrijders en van onze vriendschapsbanden met Canada... Het verhaal van onze talrijke vrijwilligers en onze Koninklijk gedecoreerden... Het verhaal van onze kinderen en van onze ouderen... Het verhaal van alle jonge talenten in onze gemeente...
Het "Verhaal van Steenbergen" is het verhaal van mij én het verhaal van Ú.
Het verhaal van ons allemaal.
Beste Mensen,
In de negen jaar dat ik inmiddels Uw burgemeester mag zijn, heb ik onze gemeente in heel veel opzichten zien groeien. Daarvoor verdient U allemaal de credits. Ook heb ik gezien hoe de trots het uiteindelijk altijd - gelukkig - weer wint van de scepsis, die soms de kop op steekt.
Redenen genoeg dus om de toekomst – hoe onvoorspelbaar ook – met vertrouwen en durf tegemoet te treden én vast te houden aan de koers die we varen. Om te koesteren wat we hebben, om te investeren in onze toekomst en de verdere ontwikkeling van onze samenleving, om elkaar de ruimte te geven en samen te blijven werken aan de verbinding en de sociale samenhang, die ons zo krachtig maakt.
Want: het "Verhaal van Steenbergen" is nog lang niet af.
Laten we daarom met hoop, moed en verlangen uitkijken naar alles wat 2025 ons gaat brengen. Dat het bezoek van Hare Majesteit de Koningin Máxima - volgende week aan Cosun in Dinteloord - het begin mag zijn van een jaar vol hoogtepunten.
Daarop vertrouwend wens ik U allen, mede namens mijn echtgenote Angela... namens ons college... namens onze gemeenteraad... en namens onze medewerkers een gezond, veilig en voorspoedig nieuwjaar toe!
Graag wil U vragen om met mij het glas te heffen op het 25ste jaar van de 21ste eeuw en een toost uit te brengen op ónze toekomstbestendige gemeente, op een weerbare gemeenschap, én op ons aller welzijn.
Proost, op onze toekomst!
Burgemeester Ruud van den Belt, 6 januari 2025
